Pohorje predstavlja zaključek (ali pa začetek) najobsežnejšega evropskega gorstva – Alp, ki se raztezajo od Monaka na jugozahodu pa do Dunaja na severovzhodu oziroma Maribora na jugovzhodu.
Pohorje je nekaj več kot 1500 metrov visoko in dobrih 60 kilometrov dolgo hribovje med Slovenj Gradcem in Mariborom. Po izoblikovanosti površja odstopa od večine slovenskega alpskega sveta. Vršni deli Pohorja so kopasti in uravnani, niže pa se ovršje hitro spusti v strme, divje in globoke grape žuborečih pohorskih potokov. Pohorje je »zraslo« med Alpidsko orogenezo – dviganjem gorovja Alpe. Dvigovanje, prelamljanje in narivanje ter hkratno preperevanje in erozija so skozi milijone let sooblikovali specifično površje, ki je v kombinaciji s kamninsko podlago, prstjo in hidrologijo ključni razlog za izjemnost živega sveta na Pohorju.